Китайские народные снадобья на основе экстрактов кирказона оказались главной причиной такого высокого уровня заболеваемости раком мочевыводящих путей среди жителей острова Тайвань, где эти препараты крайне популярны и их обращение ничем не ограничен.

Об этом заявляют биологи в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Кирказон, растения из Aristolochia, часто находили применение в ведовстве и в религиозных обрядах многих народов мира. Древние люди верили, что экстракт из листьев и стеблей этих растений помогает женщинам успешно рожать детей, спасает от змеиного яда и многих других недугов.

Клетки кирказона содержат токсическое вещество - аристолохову кислоту, хроническое употребление которой приводит к нефропатии - нарушение нормальной работы почек.

Группа биологов под руководством Еун-Шиау Пу из Национального университета Тайваня в городе Тайбэй обратила внимание на то, что на острове Тайвань наблюдается самая высокая в мире частота заболевания раком мочевыводящих путей. При этом среди жителей распространена традиция самолечения лекарствами на основе кирказона.

По социальным опросам, около трети из 200 тысяч опрошенных жителей Тайваня употребляли или употребляют лечебные зелья на основе экстрактов Aristolochia.

Молекулы аристолоховои кислоты могут соединяться с молекулами ДНК в клетках мочевыводящих путей и других частей тела и тем самым вызвать перестановки в их структуре. В некоторых случаях замена правильного нуклеотида - кирпичики ДНК - на неправильный может привести к фатальным мутаций, отключает систему защиты генома и самоуничтожение клетки.

Пу и его коллеги изучили структуру генома опухолевых клеток, извлеченных из мочевыводящих путей 151 пациента тайваньских клиник, страдающих от рака.

В половине колоний раковых клеток ученые нашли мутации в гене p53, отвечающий за синтез одноименного белка-стража генома. Во всех случаях, кроме одного, поломка генома возникла из-за замены нуклеотида на другой.

В большинстве случаев роковая поломка гена происходила из-за того, что молекула тирозина заменялась на молекулу аденина и наоборот. Подобные изменения в клетках происходят и при лабораторных экспериментах, в которых биологи превращали культуры здоровых клеток в раковые, добавляя кислоту в питательную среду.

Как отмечают ученые, такая картина мутаций характерна и для другой болезни мочевыводящих путей - балканской нефропатии, ячейки которой существуют в некоторых районах Боснии, Хорватии и других стран полуострова с 1920 года.

Считается, что это эндемическое заболевание возникло из-за того, что семена кирказона ломоносовидного часто оказываются в кладовых и кислота из них попадает в организм местных жителей вместе с хлебом.

Как считают Пу и его коллеги, правительство Тайваня и других государств должны следить и ограничивать распространение препаратов на основе кирказон, чтобы избежать появления большой проблемы для здоровья общества.